Il marchio internazionale è un sistema basato su di un accordo internazionale ("Accordo di Madrid e Protocollo") che consente di evitare i depositi plurimi per ottenere la registrazione del marchio in più stati.

Il meccanismo istituito dall'Accordo e dal Protocollo prevede che chi è titolare di una domanda di marchio (Protocollo) o di una registrazione di marchio (Accordo), presso un Ufficio Brevetti nazionale, può chiedere a tale ufficio di trasmettere all'Ufficio Internazionale per la protezione della proprietà industriale di Ginevra (OMPI), la richiesta di registrare tale marchio con effetto nei paesi aderenti indicati.

Il deposito della domanda di registrazione internazionale equivale al deposito della domanda di registrazione del marchio presso ogni paese designato.

Il sistema dell'Accordo e del Protocollo consente di evitare depositi plurimi attraverso un unico procedimento di registrazione compiuto a livello internazionale, originando un fascio di marchi nazionali, ciascuno sottoposto alla disciplina ed alla giurisdizione locale.

A partire dal 1º ottobre 2004, come conseguenza dell’adesione della CE al Protocollo di Madrid, è possibile per i titolari di marchi:
- Estendere la protezione del MC a livello internazionale: una domanda di marchio comunitario o un marchio comunitario registrato possono essere utilizzati come base per una domanda internazionale;
- Designare la Comunità Europea in una domanda di marchio internazionale.